اختبارات رسمية أميركية: زرنيخ في حلويات شائعة للأطفال

أثار إعلان صحي رسمي في الولايات المتحدة جدلًا واسعًا بعد الكشف عن وجود آثار من عنصر الزرنيخ في عدد من أنواع الحلويات الشائعة التي يستهلكها الأطفال، في نتائج فحوصات أجرتها وزارة الصحة في ولاية فلوريدا ضمن مبادرة حكومية تهدف إلى تقييم جودة الأغذية الموجهة للأطفال.

وأوضحت وزارة الصحة في فلوريدا، في بيان رسمي صدر ضمن مبادرة Healthy Florida First، أنها أجرت اختبارات مخبرية مستقلة ومعتمدة على 46 منتجًا من الحلويات تعود إلى 10 شركات مختلفة، بحثًا عن معادن ثقيلة مثل الزرنيخ والرصاص والكادميوم. وأظهرت النتائج رصد الزرنيخ في 28 منتجًا من أصل العينات المفحوصة، بنسب متفاوتة.

وأكدت السلطات الصحية في الولاية أن الهدف من هذه الاختبارات هو تعزيز الشفافية وتزويد المستهلكين، خصوصًا أولياء الأمور، بمعلومات واضحة حول مكونات الأغذية التي يتناولها الأطفال بشكل متكرر، وليس التحذير من خطر صحي فوري ناتج عن تناول قطعة واحدة من الحلوى.

ما هو الزرنيخ ولماذا يثير القلق؟

الزرنيخ عنصر طبيعي يوجد في البيئة، وقد يصل إلى الأغذية عبر التربة أو المياه المستخدمة في الزراعة أو بعض المواد الخام.

توضح إدارة الغذاء والدواء الأميركية (FDA) أن الزرنيخ، وخصوصًا شكله غير العضوي، قد يشكل خطرًا صحيًا عند التعرض له بجرعات مرتفعة أو على مدى زمني طويل، بينما تعتبر المستويات المنخفضة شائعة الوجود في العديد من الأغذية ولا تشكل خطرًا فوريًا عند الاستهلاك المعتدل.

وتشير منظمة الصحة العالمية إلى أن التعرض المزمن للزرنيخ، خصوصًا في مرحلة الطفولة، ارتبط في دراسات سابقة بتأثيرات سلبية محتملة على النمو والصحة العامة، إضافة إلى زيادة خطر بعض الأمراض على المدى البعيد في حال تجاوز المستويات الآمنة.

ولا يرتبط الجدل المثار بتناول قطعة حلوى واحدة، بل بما يسمى "التعرض التراكمي". فبحسب تحليل الجهات الصحية في فلوريدا، فإن استهلاك هذه المنتجات بشكل متكرر على مدار العام قد يؤدي، نظريًا، إلى تجاوز الحدود السنوية الآمنة للتعرض للزرنيخ لدى الأطفال، خصوصًا إذا لم يؤخذ في الاعتبار وجود مصادر غذائية أخرى قد تحتوي على كميات ضئيلة من هذا العنصر.

وشددت الوزارة على أن هذه الحسابات تقديرية، وتهدف إلى لفت الانتباه إلى أن كثافة الاستهلاك وتكراره، وليس المنتج الواحد بحد ذاته، هو العامل الحاسم في تقييم المخاطر.

وحتى الآن، لم تصدر إدارة الغذاء والدواء الأميركية قرارًا بسحب أي من هذه المنتجات من الأسواق، كما لم تُصنف رسميًا على أنها غير آمنة. وتؤكد الإدارة أنها تراقب باستمرار مستويات المعادن الثقيلة في الأغذية، وتقوم بالتدخل التنظيمي عندما تشير البيانات إلى خطر صحي واضح يتجاوز المعايير المعتمدة.

رسالة للآباء

في ضوء هذه المعطيات، ينصح خبراء الصحة باتباع مبدأ الاعتدال والتنوع الغذائي، وتقليل الاعتماد على الحلويات المصنعة كجزء أساسي من النظام الغذائي للأطفال، دون الوقوع في فخ القلق المفرط أو الذعر.

ويؤكد مختصون أن التوعية والاختيار الغذائي المتوازن يظلان خط الدفاع الأول لحماية صحة الأطفال، إلى أن تصدر تقييمات تنظيمية أشمل تستند إلى بيانات علمية كاملة.